Aires protégées au Québec
Les provinces naturelles

Niveau I du cadre écologique de référence du Québec

Conclusion

La régionalisation écologique de l’Amérique du Nord consiste en 15 régions écologiques de niveau I, puis 52 de niveau II à leur tour subdivisées en environ 200 de niveau III. Les 13 provinces naturelles du cadre écologique de référence du Québec font partie de ces 200 régions de niveau III. Elles sont bien ancrées dans la classification nord-américaine. En raison de leur niveau hiérarchique élevé, elles constituent la toile de fond sur laquelle se dessine la mosaïque écologique du Québec. Le cadre écologique de référence propose huit niveaux de perception écologique de l’espace emboîtés les uns dans les autres (figure 4). Les 13 provinces naturelles sont ainsi subdivisées en 80 régions de niveau II (figure 12). Ces régions présentent une superficie plus restreinte et sont caractérisées selon des descripteurs aux classes plus précises. Une telle classification ouvre la porte à une bonne connaissance écologique des régions du Québec et à une évaluation originale de la diversité biologique régionale.

Lors de la mise en place de la stratégie québécoise sur les aires protégées, les provinces (niveau I) et les régions de niveau II seront largement mises à contribution. En ce qui concerne les provinces naturelles, une évaluation sera faite de la répartition du réseau actuel des aires protégées et de sa contribution à la protection de la diversité biologique du Québec. Pour ce qui est des régions de niveau II, un portrait écologique régional sera dressé en s’appuyant sur une série d’indicateurs de la biodiversité (représentativité, rareté, diversité écologique potentielle, espèces menacées, fragmentation, artificialisation, etc.), à la suite duquel des territoires d’intérêt pour la diversité écologique régionale seront déterminés.

Là ne s’arrêtent pas cependant les applications des hauts niveaux du cadre écologique de référence. En effet, le rapport sur l’état de l’environnement au Québec utilise également les provinces naturelles comme cadre spatial d’analyse. Cela ouvre la voie à une série d’utilisations qui pourraient baliser les actions gouvernementales dans la mise en œuvre de quelques principes de développement durable.

Une telle pratique de développement durable exige une connaissance appropriée des écosystèmes régionaux, pour évaluer l’état de santé du milieu, les risques écologiques qu’il encourt et sa pérennité. L’information véhiculée dans les niveaux supérieurs du cadre écologique de référence répond à cette exigence, car elle permet de mesurer la capacité de support du milieu.

Dans cette optique, la réalisation des inventaires et des évaluations de ressources ainsi que la définition d’objectifs régionaux de gestion des ressources et du territoire peuvent s’appuyer sur la régionalisation du cadre écologique de référence.

Figure 12 : Le cadre écologique de référence du Québec : niveaux I et II.

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Source : Ministère de l'Environnement, Direction de la conservation et du patrimoine écologique, février 1999.