Valleyfield, le 9 décembre 2002 – Le ministre d’État aux Affaires municipales et à la Métropole, à l’Environnement et à l’Eau, M. André Boisclair, a annoncé aujourd’hui que le projet de restauration des sédiments de l’Île-aux-Chats à Salaberry-de-Valleyfield, proposé sur une base volontaire par la compagnie Honeywell, a reçu l’aval du gouvernement du Québec. Cette autorisation est assortie de conditions visant à bonifier le projet sur le plan environnemental.

Le projet de la compagnie Honeywell fait suite à la première phase de restauration environnementale du site réalisée notamment sur la partie terrestre de l’Île-aux-Chats. Il consiste à restaurer des sédiments contaminés situés le long de la rive nord-ouest de l’Île. La contamination à cet endroit est causée par les métaux lourds qui proviennent de cendres de pyrite entreposées sur la terre ferme, qui ont coulé dans le fleuve provoquant la contamination des sédiments et du milieu ambiant.

Le projet de Honeywell constitue un premier projet d’envergure de restauration des sédiments contaminés dans la partie québécoise du fleuve Saint-Laurent. Il a été soumis à la procédure d’évaluation et d’examen des impacts sur l’environnement, prévue à la Loi sur la qualité de l’environnement, et fait l’objet d’audiences publiques par le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE). À la suite des recommandations du BAPE, le dossier a été soumis à une évaluation environnementale, à l’issue de laquelle le ministre de l’Environnement recommandait au Conseil des ministres d’approuver le projet de restauration par décret.

Tenant compte, notamment, des commentaires exprimés par les groupes environnementaux lors des audiences publiques, la zone de restauration a été élargie de 15 000 mètres carrés afin de restaurer un secteur avoisinant qui présente un haut niveau de contamination aux métaux lourds.

La compagnie devra aussi respecter un certain nombre de conditions, dont une garantie financière de 300 000 $US destinée à couvrir les dépenses d’entretien et de suivi de la structure de recouvrement. La compagnie devra aussi assurer, chaque année, un suivi environnemental portant à la fois sur les eaux souterraines et les eaux de surface dans les zones traitées. Ce programme sera maintenu pendant toute la vie utile du site restauré. Dans une prochaine étape, le promoteur devra obtenir du ministère de l’Environnement, un certificat d’autorisation, en vertu de l’article 22 de la Loi sur la qualité de l’Environnement.

« Cette décontamination viendra protéger certains usages autour de l’Île, notamment la prise d’eau municipale de Salaberry-de-Valleyfield située en aval. Cet objectif est pour moi primordial, afin de garantir aux citoyennes et aux citoyens qui s’y approvisionnent, une eau potable de qualité », a mentionné le ministre Boisclair.

La décontamination devrait à la fois restaurer la qualité visuelle de l’eau, en éliminant la couleur rougeâtre observable les jours de grands vents en aval de la zone, et recréer un habitat faunique favorable en lieu et place des cendres de pyrites.

« Honeywell mettra en place un programme d’information à l’intention de la communauté et des principaux groupes concernés pour les tenir informés de l’évolution du projet. Le programme de suivi environnemental devrait permettre de respecter pleinement tous les objectifs environnementaux durant la période de construction et au cours des années subséquentes », a souligné le porte parole de la compagnie Honeywell, M. William J. Hague.