Les aventures de Rafale

La tourbière : un écosystème à sauvegarder

Tu es trop curieux, Rafale! Dès que nous serons sortis de cette forêt, tu verras! Tout ce que je vais te dire pour le moment, c’est qu’environ 12 millions d’hectares du territoire québécois sont constitués du type de milieu naturel que tu t’apprêtes à découvrir.

Ah ouais? Est-ce que ce sont les lacs et les rivières?

Non! Et ce ne sont pas les forêts non plus. On pourrait dire, juste pour rigoler, que c’est une mutation entre les deux, puisque le milieu en question contient beaucoup d’eau et de végétaux.

Entre les deux? Je n’y comprends rien, Fyto! Comment un milieu peut-il être composé de végétation et d’eau en même temps?

C’est ce que l’on nomme les milieux humides . Ce type de milieu naturel comprend différents habitats pour la flore et la faune, comme les marais, les marécages et les tourbières.

Les tourbières? Qu’est-ce que c’est?

Ce sont des endroits où de la tourbe se forme.

Ah oui! Ça, je connais bien! Mon père en a mis au printemps parce qu’il n’y avait plus de gazon sur...

Non, Rafale. Contrairement à une croyance assez répandue, la tourbe n’est pas la même chose que l’herbe de ta pelouse.

Mais alors, qu’est-ce que c’est?

Pendant que je pose cette question à Fyto, nous arrivons dans une clairière plutôt spéciale qui ressemble à un champ abandonné depuis trop longtemps, parsemé d’herbes épaisses et de petits arbustes. Il y a aussi de petits étangs dans lesquels on aperçoit quelques canards.

La tourbe est une substance organique formée de résidus d’origine végétale, à différents états de décomposition, qui se sont accumulés à travers les siècles.

Combien cela prend-il de temps pour qu’une tourbière se forme?

Dans la vallée et le long du golfe du Saint-Laurent, la plupart des tourbières ont commencé à se développer il y a 8 000 à 10 000 ans, soit après la déglaciation du continent.

Et comment ce phénomène se produit-il? Comment les tourbières se développent-elles?

Les tourbières naissent dans des dépressions, c’est-à-dire là où la surface du sol présente naturellement un creux, dans lequel s’accumulent des débris organiques. La tourbe s’y accumule plus rapidement qu’elle ne s’y décompose. Certaines tourbières se forment aussi dans des endroits où l’eau suinte en permanence à la surface du sol.

Des débris organiques? Comme des feuilles, des branches d’arbre ou des plantes mortes?

Oui, surtout les débris de la végétation qui pousse dans les tourbières. Ces débris incluent aussi des aiguilles de conifères, lorsque ces arbres se trouvent à proximité, du pollen et de petits insectes morts.

Et tout cela s’accumule dans une dépression pour former de la tourbe? Comment cela se produit-il?

La tourbe s’entasse dans de petites étendues d’eau mal drainées, c’est-à-dire là où l’eau ne circule pas vraiment bien.

D’accord! Les débris organiques s’amassent là pendant très longtemps, mais se décomposent plus lentement qu’ils ne s’accumulent?

Oui, c’est ça! Plusieurs centaines d’années, voire des milliers, sont essentielles pour qu’un petit étang se transforme en tourbière.

Mais pourquoi n’y a-t-il pas de gros arbres ici? Ça ne serait pas une bonne idée que d’aplanir le terrain pour ensuite y faire pousser des arbres? Ou encore de transformer la tourbière en champs cultivables?

Non, Rafale! Bien que les tourbières semblent plutôt inutiles du premier coup d’œil, elles rendent une énorme quantité de services. Elles forment un milieu naturel que nous devons protéger. Certaines espèces de plantes et d’insectes ne vivent d’ailleurs que dans les tourbières. De plus, savais-tu que celles-ci sont exploitées pour en extraire la mousse de tourbe que l’on utilise en horticulture?

Je sais que mon oncle Robert en étend parfois dans son jardin. Regarde, Fyto! Est-ce que ce sont des fruits que je vois là? C’est orangé et ça semble appétissant… Peut-être est-ce poison?

Vue aérienne d’un bog – Archipel de Mingan – MDDELCC – Line Couillard

Ce sont des chicoutés, de la famille de la framboise, qui poussent surtout dans les tourbières. C’est très bon! Goûtes-y! Il s’agit d’un fruit moins bien connu que le bleuet ou la framboise.

Ah! C’est donc ça des chicoutés! J’en ai entendu parler, mais je n’avais jamais eu la chance d’en voir. Sur la Côte-Nord, la cueillette de ce fruit fait partie de l’économie locale. Je comprends pourquoi les tourbières sont des écosystèmes importants à protéger! Ils accueillent une variété de plantes, d’insectes et même des canards, comme ceux que je peux voir là-bas, sur le petit étang!

Oui, et ces canards viennent s’abreuver et se nourrir ici. Les orignaux font la même chose : ils adorent se gaver de plantes aquatiques, par exemple de racines de nénuphars.

Il y a beaucoup d’insectes!

Oui. Des fourmis et des moustiques, pour ne nommer que ceux-là. Le sol d’une tourbière contient une grande quantité de matière organique. Plusieurs insectes aiment donc y vivre. De plus, les ours se nourrissent parfois d’insectes et de petits fruits. Ils se régaleraient sûrement de ces fourmis et de toutes les baies qui poussent ici!

Des ours? Euh… Fyto? Si on rentrait?

Ouvrages de références

Écologie des tourbières du Québec-Labrador
Sous la direction de Serge Payette et Line Rochefort, 2001, Les Presses de l'Université Laval, Sainte-Foy (Québec), 621 p.

Note sur l’histoire naturelle de la chicouté (Rubus chamaemorus L.)
Beaulieu, J., B. Otrysko et L. Lapointe, 2002, Le Naturaliste canadien, vol. 125 nº 2, pp. 17-21.

Les plantes vasculaires menacées ou vulnérables du Québec
Labrecque, J. et G. Lavoie, 2002, Gouvernement du Québec, ministère de l’Environnement, Direction du patrimoine écologique et du développement durable, Québec, 200 p.

Liens Internet

	Le « Guide des milieux humides », diffusé sur le site Internet de Nature Québec, te renseignera sur les tourbières, marais et marécages situés au Québec. (PDF, 3 Mo)
	Canards illimités est un organisme qui vise la protection des milieux humides autant au Québec qu’ailleurs au Canada. Si ça t’intéresse d’en savoir plus, tu peux visiter son site officiel.
	Ce site vulgarisé de l'Université de Louvain, en Belgique, t’en apprendra énormément sur les tourbières et tout ce qui s’y rapporte!
	Ce site réalisé par les élèves d’une école de France à propos d’une tourbière de leur région pourrait t’apporter des informations additionnelles sur le sujet.
	Une description plus détaillée des sphaignes, ces plantes qui poussent dans les tourbières.
	L’Association des producteurs de tourbe du Québec a pour buts de sensibiliser les producteurs à l'utilisation responsable des tourbières et d'informer le public sur cette ressource naturelle. Ce site te permettra de tout savoir sur la tourbe : son origine, ses caractéristiques, son utilité, etc.